Digitaler Minimalismus: Wie wir besser leben, wenn wir Technologien aufs Wesentliche reduzieren
Smartphones und soziale Medien haben uns die letzten Momente der Einsamkeit geraubt und belagern unser Bewusstsein. Welche Folgen das hat und wie wir mithilfe des Digitalen Minimalismus zurück zu einem selbstbestimmten Leben finden, zeigt Cal Newport in seinem gleichnamigen Buch. Hier liest du einen Auszug daraus.
Als ich mit der Arbeit an diesem Kapitel begann, veröffentlichte ein Kolumnist der New York Post ein Editorial mit dem Titel »Wie ich meine Smartphone-Abhängigkeit loswurde – und wie auch Sie es schaffen können«. Sein Geheimnis? Er deaktivierte die Benachrichtigungsfunktionen von 112 verschiedenen Apps auf seinem iPhone. »Es ist relativ leicht, die Kontrolle zurückzugewinnen«, schloss er voller Optimismus.
Derartige Artikel gibt es oft in der Welt des Technologiejournalismus: Der Autor entdeckt, dass sein Verhältnis zu digitalen Tools dysfunktional geworden ist. Voller Besorgnis wendet er einen cleveren Lifehack an und berichtet dann begeistert, dass alles viel besser geworden sei. Ich bin bei solchen Schnelllösungen immer skeptisch. Meiner Erfahrung mit diesen Themen nach ist es schwer, sein digitales Leben allein durch die Anwendung von Tipps und Tricks zu reformieren. Das Problem ist, dass kleine Veränderungen nicht ausreichen, um unsere großen Schwierigkeiten mit neuen Technologien zu lösen. Die zugrunde liegenden Verhaltensweisen, die wir damit zu verändern hoffen, sind in unserer Kultur verwurzelt und werden, wie ich im ersten Kapitel dargelegt habe, von starken psychologischen Kräften gestützt, die unsere Grundinstinkte steuern. Um die Kontrolle zurückzuerlangen, müssen wir über kleine Korrekturen hinausgehen und stattdessen unser Verhältnis zur Technologie von Grund auf neu gestalten, und zwar auf der Basis unserer tief verankerten Wertvorstellungen.
Mit anderen Worten, der Kolumnist der New York Post sollte über die Benachrichtigungseinstellungen seiner 112 Apps hinausschauen und sich die viel wichtigere Frage stellen, warum er überhaupt so viele Apps benutzt. Was er braucht – was jeder von uns braucht, der sich mit diesen Problemen herumschlägt –, ist eine Philosophie der Techniknutzung, die von Grund auf abdeckt, welche digitalen Tools wir in unser Leben hineinlassen, aus welchen Gründen und mit welchen Einschränkungen. Mangelt es an dieser Selbstbeobachtung, sind wir weiterhin dem Kampf gegen einen Wirbelsturm aus suchterzeugenden und verlockenden Cyber-Kinkerlitzchen ausgesetzt, in der vagen Hoffnung, dass die richtige Kombination von Ad-hoc-Tricks uns rettet.
Wie ich in der Einleitung sagte, habe ich eine solche Philosophie vorzuschlagen:
Digitaler Minimalismus: Eine Philosophie der Technologienutzung, bei der wir unsere Onlinezeit auf eine kleine Anzahl von sorgfältig ausgewählten und optimierten Aktivitäten konzentrieren, die für uns wertvolle Angelegenheiten intensiv unterstützen, und auf alles Übrige freudig verzichten.
Die sogenannten digitalen Minimalisten, die dieser Philosophie folgen, führen implizite Kosten-Nutzen-Analysen durch. Wenn eine neue Technologie kaum mehr zu bieten hat als eine nebensächliche Zerstreuung oder eine triviale Bequemlichkeit, ignorieren sie sie. Selbst wenn eine neue Technologie etwas zu unterstützen verspricht, das die digitalen Minimalisten schätzen, muss sie noch einem gründlicheren Test unterworfen werden: Ist das die beste Methode zur Techniknutzung, um diesen Wert zu unterstützen? Falls die Antwort Nein lautet, machen sie sich daran, die Technologie zu optimieren oder eine bessere Lösung zu finden. Indem sie sich rückwärts von ihren wichtigsten Wertvorstellungen zur Auswahl ihrer Technologien vorarbeiten, verwandeln digitale Minimalisten diese Innovationen von einer Quelle der Ablenkung in Tools, die ihr Leben verbessern. Damit durchbrechen sie den Fluch, der so vielen Menschen den Eindruck vermittelt, die Kontrolle über ihre Bildschirme zu verlieren.
Beachten Sie, dass diese Minimalismusphilosophie in starkem Widerspruch zu der Maximalismusphilosophie steht, die von den meisten Menschen standardmäßig angewendet wird – eine Haltung, bei der jedes Nutzenpotenzial ausreicht, um eine Technologie zu verwenden, die ihre Aufmerksamkeit geweckt hat. Ein Maximalist fühlt sich sehr unwohl bei der Vorstellung, dass irgendjemand etwas verpassen könnte, das auch nur annähernd interessant oder wertvoll ist. Als ich zum ersten Mal öffentlich darüber schrieb, dass ich noch nie Facebook benutzt hatte, waren die Leute in meinem beruflichen Umfeld tatsächlich aus genau diesem Grund entgeistert. »Warum muss ich denn Facebook nutzen?«, fragte ich dann. »Das kann ich dir nicht genau sagen«, erwiderten sie. »Aber was, wenn es dort irgendetwas Brauchbares gibt, das du nicht mitbekommst?«
Dieses Argument klingt absurd für digitale Minimalisten, denn sie glauben, das beste digitale Leben entsteht aus der sorgfältigen Auswahl ihrer Tools, um deutlichen und unzweifelhaften Nutzen zu erzielen. Sie empfinden großes Misstrauen gegenüber geringwertigen Aktivitäten, die ihre Zeit und ihre Aufmerksamkeit beanspruchen und am Ende mehr schaden als nutzen. Anders gesagt: Minimalisten machen sich nichts daraus, wenn ihnen Kleinigkeiten durch die Lappen gehen; viel mehr Sorge bereitet es ihnen, die großen Dinge zu beschränken, von denen sie bereits mit Sicherheit wissen, dass sie ihr Leben verbessern.
Das Buch: Digitaler Minimalismus
Cal Newport zeigt in seinem Buch, dass der Schlüssel zu einem guten Leben in der Hightech-Welt darin besteht, die Nutzung der Technologien aufs Wesentliche zu reduzieren. Autor Felix Austen hat das Buch vor Weihnachten gelesen, die Tipps darin umgesetzt und seitdem so viel Zeit zum Lesen und für andere schöne Dinge gefunden wie seit Jahren nicht. Seine Erfahrung damit wird er in den nächsten Wochen in einem gesonderten Beitrag veröffentlichen. Du kannst das Buch hier bestellen.
Bildquelle: Redline VerlagUm diese abstrakten Ideen etwas konkreter zu machen, betrachten wir einige tatsächlich existierende Beispiele von digitalen Minimalisten, die ich bei meinen Studien über diese sich herausbildende Philosophie entdeckt habe. Bei einigen von ihnen führte die Anforderung, dass eine neue Technologie wichtige Werte stark unterstützen muss, zur Ablehnung von Diensten und Tools, die in unserer Kultur für verpflichtend gehalten werden. Tyler zum Beispiel nutzte die gängigen sozialen Netzwerke ursprünglich aus den üblichen Gründen: um seiner Karriere auf die Sprünge zu helfen, um Verbindungen aufrechtzuerhalten und um sich unterhalten zu lassen. Nachdem Tyler jedoch den digitalen Minimalismus für sich entdeckt hatte, erkannte er – obwohl er alle diese Ziele zu schätzen wusste –, dass seine zwanghafte Nutzung sozialer Netzwerke bestenfalls geringe Vorteile mit sich brachte und sich somit nicht als beste Methode der Technologieanwendung für diese Zwecke qualifizierte. Also meldete er sich bei allen sozialen Medien ab und wählte direktere und effektivere Methoden, seine Karriere voranzubringen, sich mit anderen Menschen zu verbinden und unterhalten zu werden.
Ich lernte Tyler kennen, als seine Minimalistenentscheidung, die sozialen Medien zu verlassen, ungefähr ein Jahr zurücklag. Er war sichtlich begeistert, wie sich sein Leben in diesem Zeitraum verändert hatte. Er hatte eine ehrenamtliche Tätigkeit nahe seinem Wohnort aufgenommen, er trainierte regelmäßig, er las drei bis vier Bücher im Monat, er hatte angefangen, Ukulele zu spielen, und er sagte mir, dass er jetzt, wo sein Telefon nicht länger an seiner Hand festgeklebt sei, seiner Frau und seinen Kindern näher gekommen sei als je zuvor. In beruflicher Hinsicht brachte ihm der verstärkte Fokus, den er nach dem Verlassen dieser Dienste erzielte, eine Beförderung ein. »Einige meiner Auftraggeber bemerken eine Veränderung an mir und fragen mich dann, was ich anders mache«, sagte er mir. »Wenn ich ihnen erzähle, dass ich mich von den Social Media getrennt habe, lautet ihre Antwort: ›Ich wünschte, das könnte ich auch, aber das geht leider nicht.‹ Tatsache ist allerdings, dass sie eigentlich überhaupt keine guten Gründe dafür haben, bei sozialen Netzwerken mitzumachen.«
Tyler gibt unumwunden zu, dass er nicht all diese positiven Entwicklungen seiner Entscheidung zugutehalten kann, die sozialen Netzwerke verlassen zu haben. Theoretisch hätte er auch Ukulele lernen oder mehr Zeit mit Frau und Kindern verbringen und gleichzeitig seinen Facebook-Account behalten können. Doch die Entscheidung, diese Dienste zu verlassen, war mehr als nur eine kleine Korrektur seiner digitalen Gewohnheiten; sie war eine symbolische Geste zur Bekräftigung seines Engagements für die minimalistische Philosophie, bei der wir uns von unseren höchsten Werten ausgehend vorarbeiten, wenn wir entscheiden, wie wir unser Leben führen wollen.
Adam ist ein weiteres gutes Beispiel für diese Philosophie, die zur Ablehnung einer Technologie führt, die uns als fundamental vermittelt wurde. Er betreibt ein kleines Unternehmen und mit seinen Mitarbeitern in Kontakt bleiben zu können, ist wichtig für seinen Lebensunterhalt. Doch er begann sich Sorgen zu machen, welches Vorbild er für seine neun und dreizehn Jahre alten Kinder war. Er erkannte, dass er mit ihnen über die Wichtigkeit von Lebenserfahrungen jenseits eines leuchtenden Bildschirms reden konnte, aber die Botschaft würde nicht hängenbleiben, solange sie sahen, wie er dieses Verhalten selbst an den Tag legte. Also tat er etwas Radikales: Er gab sein Smartphone ab und ersetzte es durch ein einfaches Klapphandy. »Ich hatte noch nie einen lehrreicheren Augenblick in meinem Leben«, erzählte er mir von seiner Entscheidung. »Meine Kinder wussten, dass meine Geschäftstätigkeit von diesem smarten Gerät abhing und wie oft ich es benutzte – und dann gab ich es weg?! Ich konnte jedoch klipp und klar sagen, warum, und sie verstanden es!«
Adam räumte ein, dass der Verlust seines Smartphones bestimmte Aspekte seines Arbeitsalltags schwieriger machte. Insbesondere sei er extrem auf Textnachrichten angewiesen, um sich mit seiner Belegschaft abzustimmen, und bald habe er wieder festgestellt, wie schwierig es ist, auf den kleinen Plastiktasten eines altmodischen Handys herumzutippen. Aber Adam ist ein digitaler Minimalist, und das bedeutet, die Maximierung der Bequemlichkeit hat eine viel geringere Priorität als die Verwendung von Technologie zur Unterstützung seiner Werte. Als Vater war es ihm viel wichtiger, seinen Kindern eine wichtige Lektion über die Freude am Leben jenseits des Bildschirms zu vermitteln, als rasch tippen zu können.
Nicht alle digitalen Minimalisten wenden sich am Ende vollständig von weitverbreiteten Tools ab. Viele führt die zentrale Frage »Ist das die beste Methode, um Technologie zur Unterstützung dieses Wertes zu nutzen?« zu sorgfältig optimierten Diensten, mit denen die meisten Menschen gedankenlos umgehen.
Michal beispielsweise entschied, dass ihre Besessenheit von Onlinemedien mehr Schaden als Nutzen verursachte. Infolgedessen beschränkte sie ihren Konsum digitaler Informationen auf zwei Newsletter-Abonnements und eine Handvoll Blogs, die sie »weniger als einmal wöchentlich« aufruft. Sie sagte mir, dass diese sorgsam ausgewählten Feeds immer noch ihr Verlangen nach stimulierenden Ideen und Informationen befriedigen, ohne ihre Zeit zu dominieren und ihre Laune zu beeinflussen. Ein weiterer digitaler Minimalist namens Charles erzählte mir eine ähnliche Geschichte. Er war süchtig nach Twitter gewesen, ehe er diese Philosophie für sich entdeckt hatte. Inzwischen hat er den Dienst verlassen und erhält seine Nachrichten stattdessen über eine ausgewählte Sammlung von Onlinemagazinen, die er einmal täglich nachmittags aufruft. Er sagte mir, er sei jetzt besser informiert als während seiner Twitter-Zeit und zugleich glücklich befreit von dem suchtartigen Checken und Aktualisieren, zu dem Twitter seine Nutzer animiert.
Digitale Minimalisten sind auch geschickt darin, die überflüssigen Features von neuen Technologien wegzulassen, um auf diejenigen Funktionen zugreifen zu können, die entscheidend sind und unnötige Ablenkungen vermeiden. Carina zum Beispiel ist im Exekutivrat einer Studentenorganisation, die eine Facebook-Gruppe nutzt, um ihre Aktivitäten zu koordinieren. Damit dieser Dienst nicht jedes Mal ihre Aufmerksamkeit beansprucht, wenn sie sich für diesen Zweck einloggt, hat sie die Anzahl ihrer Freunde auf jene vierzehn Personen beschränkt, die ebenfalls im Exekutivrat sind, und sie dann nicht mehr abonniert. Damit ist sie weiterhin in der Lage, in der Facebook-Gruppe Absprachen zu treffen, und hält gleichzeitig ihren Newsfeed leer.
Emma fand eine andere Vorgehensweise mit einem ähnlichen Ergebnis, als sie entdeckte, dass sie für die Facebook-Benachrichtigungsseite ein Lesezeichen setzen konnte, das es ihr ermöglichte, direkt zu den Seiten mit Beiträgen einer Graduiertengruppe zu springen, der sie folgte. Auf diese Weise umging sie die ablenkungsstärksten Funktionen des Dienstes. Blair machte es ähnlich: Sie setzte ein Lesezeichen für die Facebook-Veranstaltungsseite, damit sie bevorstehende Events in ihrer Gegend abrufen und gleichzeitig einen Bogen um »[all den] Mist, aus dem Facebook zusammengesetzt ist« machen konnte. Blair sagte mir, es dauere ungefähr fünf Minuten, ein- bis zweimal pro Woche, um mithilfe dieser markierten Seite über örtliche Veranstaltungen auf dem Laufenden zu bleiben. Carina und Emma berichten über einen ähnlich geringen Zeitaufwand bei der Nutzung des Dienstes. Der durchschnittliche Facebook-Nutzer dagegen verwendet die Produkte des Unternehmens etwas mehr als fünfzig Minuten täglich. Diese Optimierungen erscheinen geringfügig, aber sie machen einen gewaltigen Unterschied im täglichen Leben dieser digitalen Minimalisten aus.
Ein besonders herzerwärmendes Beispiel dafür, wie digitaler Minimalismus neue Werte freisetzt, ist die Geschichte von Dave, Creative Director und Vater dreier Kinder. Nachdem er sich dem digitalen Minimalismus verschrieben hatte, reduzierte Dave seinen fortwährenden Gebrauch sozialer Medien auf einen einzigen Dienst – Instagram –, der aus seiner Sicht deutlichen Nutzen für sein großes Interesse an Kunst mit sich bringt. Auf wirklich minimalistische Weise beschloss Dave jedoch nicht einfach nur, Instagram zu »nutzen«, sondern dachte intensiv darüber nach, wie er dieses Tool am besten in sein Leben integrieren konnte. Am Ende entschied er sich dafür, wöchentlich ein Bild eines beliebigen persönlichen Kunstprojekts zu posten, an dem er gerade arbeitete. »Für mich ist das eine großartige Methode, ein visuelles Archiv meiner Projekte anzulegen«, erklärte er. Er folgt auch einer kleinen Zahl von Accounts, alle von Künstlern, deren Arbeit ihn inspiriert – und das macht das Aufrufen seines Feeds zu einer ebenso schnellen wie sinnvollen Aktivität.
Der Grund jedoch, warum mir Daves Geschichte so gefällt, ist das, was durch seine Entscheidung, die Häufigkeit seiner Nutzung dieser Dienste massiv zu reduzieren, ermöglicht wurde. Wie Dave mir erklärte, schickte sein Vater ihm während seines ersten Jahrs am College jede Woche einen handgeschriebenen Brief. Immer noch gerührt von dieser Geste, machte es Dave sich zur Gewohnheit, jeden Abend ein neues Bild zu zeichnen, um es seiner ältesten Tochter in die Brotdose zu legen. Seine beiden jüngeren Kinder sahen diesem Ritual interessiert zu. Als sie alt genug für Brotdosen wurden, waren sie ganz aufgeregt, weil sie nun ebenfalls jeden Tag eine Zeichnung bekämen. »In ein paar Jahren werde ich tagtäglich einen Großteil des Abends damit zubringen, drei Bilder zu zeichnen!«, sagte Dave mit sichtlichem Stolz. »Das wäre nicht möglich, wenn ich meine kostbare Zeit nicht schützen würde.«
Die Prinzipien des digitalen Minimalismus
In diesem Kapitel habe ich bis jetzt erörtert, dass Sie die Tyrannei des Digitalen in Ihrem Leben am besten mit einer Philosophie der Technologienutzung bekämpfen, die auf Ihren höchsten Werten basiert. Daraufhin habe ich den digitalen Minimalismus als eine solche Philosophie vorgeschlagen und Beispiele für seine Anwendung gezeigt. Ehe ich Sie jedoch auffordern kann, in Ihrem eigenen Leben mit dem digitalen Minimalismus zu experimentieren, muss ich Ihnen zunächst eine etwas ausführlichere Erklärung dafür liefern, warum er funktioniert. Meine Argumentation für die Wirksamkeit dieser Philosophie fußt auf den folgenden drei Kernprinzipien:
- Prinzip 1: Gerümpel ist kostspielig. Digitale Minimalisten erkennen, dass ein Zumüllen ihrer Zeit und Aufmerksamkeit mit zu vielen Geräten, Apps und Diensten einen negativen Gesamtsaldo erzeugt, der die kleinen Vorteile, die jeder einzelne Punkt für sich betrachtet bietet, übersteigen kann.
- Prinzip 2: Optimierung ist wichtig. Digitale Minimalisten glauben, dass die Entscheidung für eine bestimmte Technologie, die etwas unterstützt, was ihnen wertvoll ist, nur den ersten Schritt darstellt. Um wirklich ihren vollen potenziellen Nutzen zu erschließen, ist es notwendig, sorgfältig darüber nachzudenken, wie diese Technologie verwendet werden soll.
- Prinzip 3: Absichtlichkeit ist befriedigend. Digitale Minimalisten erfahren große Befriedigung durch ihre generelle Verpflichtung, absichtsvoller mit neuen Technologien umzugehen. Diese Quelle der Zufriedenheit ist unabhängig von den spezifischen Entscheidungen, die sie treffen, und einer der wichtigsten Gründe dafür, dass digitaler Minimalismus für seine Anwender tendenziell überaus sinnhaft ist.
Die Stichhaltigkeit des digitalen Minimalismus liegt auf der Hand, wenn Sie diese drei Prinzipien erst einmal anerkannt haben.
Redaktion: Felix Austen
Mit Illustrationen von Aelfleda Clackson für Perspective Daily